Autism - gener spelar huvudrollen, miljöfaktorer har mindre betydelse

Forskning från Karolinska Institutet visar att autism till största delen beror på våra gener, men att miljöfaktorer också har en viss betydelse. Kristiina Tammimies, docent i medicinsk genetik vid KI, förklarar att genetiska faktorer förklarar 80-90 procent av orsakerna till autism.

Tusentals gener kopplade till autism

Forskare har identifierat flera tusen gener med koppling till autism. Många av dessa gener har funktioner i hjärnans tidiga utveckling, särskilt när det gäller bildandet av nervceller och kommunikationen mellan dem.

Miljöfaktorernas roll

Miljöfaktorer som kan påverka hjärnans utveckling och bidra till autism inkluderar:

• Exponering för vissa läkemedel under graviditeten
• Föräldrars ålder
• Virusinfektioner under fosterstadiet
• Miljögifter
• För tidig födsel
• Komplikationer under förlossningen

Intressant nog finns det ofta genetiska komponenter även bakom många miljöfaktorer. Exempelvis har föräldrars ålder koppling till antalet nya genetiska förändringar hos barnet.

Tammimies betonar att det inte finns bevis för att miljöfaktorer skulle spela en stor roll för den markanta ökningen av autismdiagnoser de senaste åren. "Det handlar mer troligt om en komplex samverkan mellan förändringar i attityder, kunskap, diagnoskriterier och samhällets krav," förklarar hon.

Komplex samverkan

"Gener och miljö är alltid sammankopplade, och det är troligt att orsaken till autism i många fall är en kombination av genetik och miljöpåverkan," säger Tammimies.